刘曜在床上昏了半日方才苏醒，醒后的第一件事，就是下令伐木造船，渡过黄河。
匈奴军队伐木数日，期间刘曜亲自督造，杀死懈怠的工匠，于是参与修船的工匠和军士虽然怨声载道，却不敢不从。不过半月，靠着在蒲坂抢修，以及从汾河运船如黄河，刘曜终于收集了百余艘船。虽然其中不少是赶工的简陋木排，但完全够用了。
接着为了防备桓景的水军突袭，刘曜又在黄河边择一浅滩，准备了大量弓弩手在此屯驻，一旦有过往船只，就不计代价地射出火箭。
如是准备周全后，匈奴军队才择一日拂晓快速渡过黄河。刘曜将部下六万人马分为两部分，五万人随自己过河，一万人留在河东震慑当地士族。值得注意的是，刘曜留在河东的一万人都是原先驻扎关中的匈奴军士，因为刘曜不放心让河东军守在原先的驻地。
一俟过河，刘曜领兵直扑桓景的营地，期待着一场大战，好先泄泄火，可没想到结果却让他气得更厉害了。
大营空空如也，只有几条野狗再次游荡——在刘曜细心准备渡河的十几天里，桓景早就让全军分批次撤回临晋了。
接着四面斥候来报，不光是桓景的大营搬空了，四面的坞堡中也早没了人影。眼下的黄河西岸，莫说粮草，哪怕一个活人都见不着。
“陛下，河东本来就缺粮，我军隔河供应粮草，只怕粮草就更加供应不上了。”卜泰劝谏道。
刘曜看看卜泰，又看看将士们在空营中疑惑的面庞，怒斥道：“岂可坏我军心！粮草？打到临晋就有粮草！”
“陛下，不如暂且退回蒲坂，待到冬季再来进攻关中。”另一个匈奴裨将也出列苦劝。
刘曜退后两步，略带疯癫地笑着，指着在场众人：“朕知道你们很多人都是从河东来，觉得前路未卜，所以想着后路。但打仗怎可顾念后路？看来朕今日当效项王，破釜沉舟，方可一往无前！来人——”
“奴在”，几个宦官赶紧接话。
“传令全军，烧掉黄河渡船，大军携五日干粮，直奔临晋。”
“唯。”
在场诸将敢怒不敢言，只得答应，匈奴大军于是烧掉了渡船，不作停留，立刻向临晋进发。然而军中议论纷纷，他们大多开始怀疑，刘曜之所以如此突进，是急着向桓景泄愤，而不是出于军事上的考虑。
黄河边到临晋城下不过四十里，刘曜的军队却拖拖拉拉走了两天，也正是军心不齐的缘故。望着修筑齐备的晋军工事，刘曜心中愈发焦急，能否在三日之内攻下临晋，他自己也没有数。然而都做出了破釜沉舟的势头，也只好装模作样学一回项羽。
当夜，他命令军中大飨，准备第二日向临晋城发起攻势。
与此同时，桓景手下军心也好不到哪儿去。
桓景斟酌许久，还是
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