门卖给盐商做妾。我也是前几年才知道。我义兄林岳刚入朝的时候,很多人巴结他,也为了在他府里安插眼线,送给他好几个扬州瘦马,名义上都是当奴婢送过来的。”
唐果看看弘晖:“这大概就是官场上用瘦马开路的陋俗在作祟了。后来义兄将愿意回家的人都放走了。却有大部分是不愿的。义兄将她们中举止轻佻、心思鬼祟的都发卖了,剩下的送到别院去干活儿。这几年她们陆续嫁了老实人成家,义兄除了她们的奴籍,放她们各自过活儿去了。”
“皇玛嬷,林大人好心成全,为何那些女子不愿回家和家人团聚?”弘晳问。
唐果苦笑:“也许因为她们本来就是被父母卖掉的吧?也有可能是她们回了家,也活不下去。据说她们大部分都是在六、七岁上被卖的。到了老鸨手里,小小年纪便开始饿饭,力求长成瘦弱的体型。又用腰箍勒住腰,这样等她们长大了,才能腰不盈尺。此外,按照资质不同,又要分别被传授各种技艺,琴棋书画、珠算理帐、女红烹饪……为的是将来卖个好价钱。这其中,估计有超过半数的女孩子受不住折磨早早死去。”
看俩包子听得愣愣的,唐果道:“活下来的女孩子,即使是给富贵人家做妾,也未必能善终。那些卖不出去的,就被送进烟花之地。你们刚才瞧见的那几人应该就是了。义兄曾经说过,即使是被他发卖的几个,错也不全在她们本人身上。只是她们自小被训练,身心皆成瘦马,已经忘了自己到底是谁。义兄身份敏感,不能留不安定的人在身边。”
沉默很久,弘晳道:“皇玛嬷,孙儿明白了。春风十里扬州路,繁华之下,是女子的血泪。”
唐果点点头,“是啊”。
十几二十年后,你们俩就是最高权力阶层里的人了,多了解些民生疾苦,有好处。
弘晖大眼珠子转来转去,却不知在想些什么。
他们回到樨园时,已将近定更。皇帝今日赐宴旧臣,尚未散席。
唐果打发人送了俩小包子回住处,自己洗漱了,等人来回报甄英莲的事儿。
不多时,派去的人便回来了。
说是报了扬州府。
按照甄英莲的说法,她四年前被薛家转手送人,随新主人南下之时,意外之喜得遇生父。新主人怜悯她身世可怜,还了卖身契给她,放她父女团聚。
这几年,她便与父母在苏州过日子。奈何家贫如洗,只得举债度日。
因欠了苏州城赵九家六十五两银子还不上,那赵家打上门来,将她强行带走。赵家当晚失火,她趁乱逃出来,谁知又落在一男一女两个拐子手里。她和另一女子被一路带到扬州,说是要卖到北方去。今天早上,那个女子被卖掉了,两个拐子分赃不均打起来,她才得逃脱。眼看被追上,才跳了河
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