永嘉六年，春二月，日食。中原的百姓皆以为是不祥之兆。

　　自收聚王弥的部众以来，石勒军屯驻葛陂，课农筑垒，广征士卒战马，一时间竟达到十八万之众，营帐连绵数十里。

　　在右长史刁膺的主持下，大军砍伐树木制备舟楫，汝南、汝阴两郡山林为之一空；又集中了数郡之工匠，日夜不休地赶制兵器铠甲。汝水上漂浮着弃用的木材和工料，一直到寿春、当涂附近的淮河河面上都可以望见。

　　九日，舟楫粗成，兵甲齐备。舰队顺汝水南下进入淮河，楼船艨艟数百，精骑劲弩夹汝水而进，旌旗遮天蔽日。豫州士民见此盛景，争相探望，以为自荡阴之战以来，中原军势之盛，未之有也。

　　而此时，琅琊王也移跸寿春，此次江东集结了除王敦部之外的全部军力，共计十一万。无论是江东本土士族还是北来的侨姓，都拿出了所有的本钱。

　　赶赴寿春的军队分属不同部曲，都沿淮河南岸扎营，连绵数十里，各色铠甲的军士在营帐间穿梭往来，杂乱的旌旗在营帐间上空飘扬。即使到了夜晚营帐也灯火通明，淮河竟如一条发光的长龙。

　　江东人物以王导为首，荟萃于寿春城中都督府，在精美的斗拱之下，名士们分坐两列，商议对策。时间紧迫，连以放荡闻名的江左八达也收了性子，开始参谋军国事务。

　　此时，寿春城东百里，当涂城外，淮河河面随着春雨暴涨，河水混杂着上游漂流而来的碎木和泥土，变得浑浊不堪。

　　在这泛黄的宽阔河面上，一叶孤舟正逆流而上，船夫努力地撑着长篙，这小舟已经顺涡水行了一昼夜，上午才刚刚进入淮河。

　　舟上船舱内则时不时的传出言语。

　　“那么如果寿春也沦陷了，会如何呢？”

　　接着是一阵有节奏的踱步声，大约在船舱内来回几遍方才停住。

　　“那么石勒必然会乘势南下，全歼司马睿的大军，就像当年全歼王衍的军队。这样，当他的大军直抵长江边的时候，舰队也会南下，一旦水陆夹击，建康怕是保不住啊。”

　　接着是一阵沉默，每当沉默之时，就会有踱步声响起。

　　“也不是没有办法。此时，如果从谯郡方向发兵，绕过陈县的守备，同时联合仓垣的陈午、陈川，攻打许昌，石勒必然回师相救。”

　　“但如果石勒不回师呢？如果石勒攻破建康后直接在江东建国呢？”

　　船舱内又是一阵沉默。

　　这一问一答都出自船舱内的年轻人，船夫一开始听这人神叨叨地自言自语，实在是心烦无比。但仔细一想，就当这忧国的年轻人是信了天师道，在神叨叨念经倒也不错。

　　当风浪险恶时，他常常听见天师道教徒和胡地来的佛教徒在船上念经。不过一个自言自语的忧国文士，倒是他头一次见。

　　小舟渐渐接近当涂城

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