接下来几日，两条命令通过驿站传遍五郡各处：一是百姓需准备柴火，州府将不日收购；二是命令各个保长组织，在田间挖出数道壕沟，若响应不积极者，予以撤职。
司州各处，无论士庶，虽然不知道这两条命令是为了干什么，但因为先前文字的普及，大家都看得清楚，照官府做能够有赏。所以不过数日，即使是在刈麦的农忙之间，司州的田间地头，也划出了一道道沟壑，家家都备足了柴火，只等着官府前来收购的那一天。
一切似乎都按照桓景预想的在发展。看起来，州府在民众中已经建立起了信用，无论出身，保长也在有效地履行着自己的职责。只要基层不出乱子，蝗灾似乎也并不可怕。
襄城郡，襄城城中，一队仆从簇拥着一副车驾，正从城中最大的一处宅邸出来。市民都知道这是城中首屈一指的富商刘云之宅邸。而车驾所过之处，百姓多有避让，似乎不是一般人物。
一个二十七八岁的樵夫正好路过此地，见车驾经过之处，有个老头在避让的人群中打一个趔趄，他赶紧扶起老人。
“没事吧？”
“我身子硬朗，不怕挤。只可惜了这些货物，方才好不容易收拾好，伙计们又得重新收拾了。”
樵夫顺着老人的目光看去，才看到不远一处摊点，几个人正在收拾——看来老人也算是个商贩头子，并不需要亲自去收拾摊点。
或许是好奇轿子中坐的是何人，樵夫觉得老头也是久居城中之人，就询问：
“什么人啊？这么大的阵仗？”
“外地来的吧，你要是本地人，不用猜也知道，那肯定是我们襄城郡守军的司马爷。”那商贩头子握着樵夫的手，攀谈起来。
“司马爷为何出入刘云的宅子啊？”
“嗨，那还有啥，老婆想娘家了呗”，对于四方之事，这商贩自诩掌故，所以夸夸其谈起来：“我与刘云也算有些远房亲戚关系，所以知道些底细。这位司马爷上任不过半年，刘老爷就把女儿嫁给了他。听说这司马爷从前是个杀猪的，加入新军之后，跟着桓刺史才飞黄腾达。”
“半年？”樵夫皱了皱眉头，若有所思：“这刘老爷舍得嫁女儿，怕不是靠司马得了什么好处？”
“实在的好处倒不至于，毕竟现在账目上查得紧。但看不见的好处，倒是不少。”商贩嘿嘿一笑：“我们行商之人都懂，这刘老爷之所以能在这兵荒马乱的年月发财，靠的是消息灵通。”
“你和刘老爷熟，也有听到什么消息么？”樵夫半是打趣地问了一句。
“刘老爷常常把消息当做商品来买卖，即使我这种亲戚也不例外”，商贩叹了口气：“其他的大概都是商业秘密。但看你今天扶了我这老骨头一把，就告诉你件大事吧——司州要遭蝗灾！”
“遭蝗灾！”
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