傍晚，暮色苍茫。
刘乂带着三千余人马，铠甲齐备，在平阳城下摆开阵势。铅色的天空下，他们对面是大约四千刘聪的败军，因为仓促逃回，大多并未被甲，马队也不多，队形零散，似乎不堪一击。
看来靳准的计策并无偏差，自己与刘聪体量相当，并不需要怕他什么。唯一需要担心的，只是手下军士畏惧刘聪的权威罢了。
虽说前朝已有抽戈犯跸之事，在熟悉中原故事的匈奴贵族看来，天子者，不过兵强马壮者为之。但一般匈奴人还是像畏惧神明一样畏惧天子，或者说撑犁孤涂单于。这种敬畏不像中原晋人一般是对上位者权威的认同，而是夹杂着原始萨满教中对苍天，也就是所谓撑犁的天然恐惧。
“诸将随我向前！”他高举宝剑：“天子为奸臣所蒙蔽，失德败礼，丧师于河内。战前已经铸造过金人八尊以占卜，皆成。可见其已经失了天命，不再是撑犁的化身。而我为本朝皇太弟，当匡扶天下，若事成，诸君皆是元勋。”
刘乂这段战前号令，显然是卢志所教，夹杂了各种要素，对于晋人，在说天命和礼法；对于匈奴人，则在说占卜的结果；对于没有信仰的投机者，则在说事成赏赐的事情。
只是虽说面面俱到，但军队士气并未大振，只是紧紧列阵，勉强缓缓向前。两侧骑兵则是靳准的部下为主，因为东宫守卫少有骑兵，此时亦包抄而进。
前军此时已经可以望见刘聪的麾盖，敌军箭矢正稀稀拉拉地射了过来，弓手一面射击，一面有条不紊地向后退却。见眼前只是一群孱弱的弓手，前锋不禁感到这天子的精锐也没有什么可畏的，于是竞相冲锋，即将白刃相交之时——
城门的吊桥缓缓向上收了起来。
最早发现这一件事的，是卢志：“殿下，快看平阳城——”
“城门！”刘乂猛一扭头，城门已在须臾之间闭上：“靳准他在干什么？快！传令前军停步，向平阳城回军。”
前锋大多是忠诚于刘乂的东宫守卫，所以被安排在最为关键的位置。现在接到撤退的命令，军心沮丧，只得不情不愿地从战场上冒着箭雨撤回，被刘聪一路尾随放箭。撤退的号令以讹传讹，又成了后军被袭击，所以人心惶惶，自相践踏，亦有不少伤亡。
好在刘聪所部暂时并未冲锋，刘乂得以全军回到平阳城下，靳准则立在城头，双手抱胸，似笑非笑地看着刘乂。
“靳护军为何紧闭城门？”刘乂以鞭指着城头。
“我为国守平阳，欲尽诛城外叛军耳！”靳准笑道，回顾旁人：“取弓来，让我射死这不孝不义之徒。”
刘乂大惊，赶紧回马，一箭早已落下，落在马前七尺处。那马惊得撅起了蹄子，差点将他掀翻下马来。
“靳准，你才是不忠不义的小人，告
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