里得到的消息，苦县大约有两千军队，虽然质量或许堪忧，但是已经比白云坞的全部人口还要多。
当然，自己也可以向谯城的樊雅借兵，但是吃人嘴短，到时候樊雅肯定会接机漫天要价。马歆和夏侯焘那里也可以借到一些兵，但肯定不会太多。
不管怎么说，现在都得把全副力量投入到西面了。于是他就从白云坞亲自选出五十余“精锐”的士卒，在当天午后跑去了屯垦队。这样屯垦队那边勉强有三百人，万一有突袭，借着鸽子坞挡一阵子是没有问题的。
第二天正午，艳阳高照。桓景正和郗鉴在鸽子坞前吃饭，忽然听见东面传来隐隐约约的呐喊声和号角声。抬头一看，坞堡以西，已是漫天沙尘。
几个斥候骑着马直冲向坞堡门口，转了个圈才勉强停住。
“坞主，乞活军来了。”
这倒是在桓景的意料之中，不过如果是他自己乞活军，估计得多准备几天再来，毕竟这样急躁地进军，进攻方只能轻装上阵。如果不能攻城，声势再浩大，也不过是吓唬吓唬人罢了。
他让人敲响警钟，然后屯垦队分八面，在一刻钟之内就全数撤回了坞堡。这使他感到十分满意，撤退回坞堡是他最早让屯垦队训练的事情，现在看来训练的完成度比行军要好多了。毕竟这些前流民和前佃农，最看重还是自己的性命。
在郗鉴的陪同下，他登上坞堡的塔楼向西面眺望，发现大约有千余人排成几个方阵，两翼各有百余骑兵，向坞堡移来，卷起漫天尘埃。来者不善，显然是想到坞堡下示威。
乞活军阵中冲出一个骑兵，他纵马快步奔向坞堡，绕着坞堡转了几圈，厉声喊了几遍，“领头的注意了，我们将军想要问话！”然后，他又向坞堡内射了一箭，这才翻身离去。
“箭上有纸条！”一个士兵捡起了钉在柱子上的箭，惊讶地喊着。
桓景接过纸条，上面工整地写着一行字，“我有大军万余，早降不杀。”
哼，他笑出了声。
他不禁想起自己涡水河边的那一仗。看来现在是碰到了一群像自己一样喜欢虚张声势的家伙。想来苦县的乞活军不过是一支偏师，如何能有万余人？即使加上城里留守的部队，顶多两千人左右，郗鉴的探子应该是可靠的。
“这群人军容不整，披甲之人不足三成”，郗鉴在观察了乞活军的阵容后，发表了评论，“如果我有一支三百人的军队，足够把他们击溃了，可惜——”
他回望了一眼坞堡中的屯垦队众人，叹了口气。自己手上这些人还远远称不上是军队。
陈川让军队在坞堡前一字排开，然后催促陈芮前去谈判。当他策马来到坞门口的时候，桓景登上了门楼。
“你就是那个桓景？”
“正是。”
“我们的乞活军受苟晞将军之命来到
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