特使来了之后要怎么收场，如果城中再像今日那样乱上一次，我们都会被你拖累死的。”
“拖累？”卞壸一字一顿地说：“我不关心什么官位。我只知道司州前线在战斗，兖州前线也在战斗，豫州的繁荣是靠着将士们在前线拼死换来的。他们难道就不怕被拖累？
“若是前线的将领听闻后方的官职都被江东士族接管，士卒听闻后方的田地被重新收归士族老爷，他们又会作何感想呢？还会拼死作战吗？若是后方粮草支援混乱，那么胡虏会不会再一次长驱之下？
“何况到了那个时候，就算我还做个傀儡刺史，又能有什么用呢？只要没有司州兖州的翼护，待到胡骑南下，这些繁荣，不都只是镜花水月么？而你们那几支商队，离开了新军的护卫，还能放心在数州之间流通吗？
“我确实是愚忠，但忠诚于天地社稷，百姓国家，并不在琅琊王或者桓景一人而已。”
行商头子无言，他竟然被一个书呆子说动了。他后退两步，作了个揖：“鄙人暗于大理，见笑了。”
待他转身离去之后，卞壸松了一口气，困倦重新爬上心头，他伏案睡起来。
房梁之上，陈良媛听完了两人的对话，心中久久不能平静。她侧身倚靠在屋椽上，思绪回到了遥远的从前。
那是永嘉元年，父亲兵败的时候。她还记得，兵荒马乱之间，父亲和家人暂别，自己前去逃往江乘收集旧部。临行前，父亲捧着她的脸对她说：
“媛儿，你父亲不学无术，一辈子信任过太多人，可最后都背叛了你父亲。这世上最珍贵的，不是什么才华，而是忠诚。可惜你父亲知道得太晚了、太晚了。”
她父亲陈敏说罢那句话，就登船匆匆离去。没想到那一别，就成了永别。待她再一次看见父亲的时候，已经是顾荣提着他父亲的首级，杀气腾腾地闯进宅院……
可是忠诚，这种东西，从那以后，陈良媛再没有见过。她的恩公——蛇公身边有许多士人，可要么是震慑于侨姓士人的权势，要么只是为了侨姓士族的利益聚集在他身边罢了。
或许是知道这些都是些墙头草，蛇公自己从来也不以真面目示人，陈良媛只知道他中等身材，带着面具，面具之下听得出来是江北的士人。
如此权威尚且得不到忠诚，那么世间忠诚大概是不存在的东西吧。
可今日，她却在一个暗杀对象的身上看到了不一样的忠诚。那不是一姓一人的忠诚，而是对百姓的忠诚。
她浅浅一笑，将绳索慢慢收回房梁上，努力不发出一丝声响。
忽然，房梁上咚地一声，随后是几声鸦叫，在风声中渐行渐远。
卞壸被惊醒，揉了揉眼睛，转头朝放出声响的房梁处望去，只能看见一处因年久失修产生的破洞，和破洞外无尽的夜空。
或许是什么夜枭在捕食梁上的老鼠吧，他没有多想，就继续伏案大睡了。
是夜，无事。
如是又过了十日，在此期间，靠着行商和邓岳舟师的帮助，卞壸渐渐稳定了谯城局势。祖约和戴渊逃去了铚县，卞壸兵力不足，也不好去征讨，只是打理日常粮草转运，就当琅琊王的手谕不存在。
到了第十一日，一支新军终于出现在谯城城外。那是从兖州匆匆返回的部队——祖逖接到卞壸的求救信，率先返回了谯城。
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