三日之后，谯城中一处朴素的宅院内。八王之乱后，卞壸四处漂泊为官，加上性格古板，所以尚未娶妻，宅中只有他和一个老仆居住。
卞壸一面愁眉苦脸地用手支撑着下巴，一面暗中打量着三人：
“抱歉，我想了三日，但豫州刺史我真做不了。”
“什么！”祖约以为自己听错了：“这可是琅琊王的手谕！”
“即使是天子的诏书，我也恕不奉诏——这事情还是风险太大”，卞壸非常勉强地做出一副怯懦的表情：“先不说我不过是个文官，手下并无一兵一卒。你们不过三人，怎么帮我？”
“桓景远在司州，据此地有千里之遥。”祖约满脸涨红。
“桓景是远在司州没错，但谁知道在谯城他还留了多少耳目？而且谯城军民都支持他，我能怎么办？”卞壸摇摇脑袋。
“谯城补给全仰赖江淮之粮草；同时只要我一声令下，江淮军士沿涡水三日可至谯城！不要以为没了你就不行，我们只是奉琅琊王的命令表你为豫州刺史，若是换个人……”
祖约青筋暴起，一副气急败坏的神情，差点要脱口而出“若是换个人，一样当得”。戴渊赶紧捅了捅他的后腰，示意他冷静下来：
“卞长史，不要误会，我们也只是奉琅琊王之命行事罢了。不过若是足下不愿做豫州刺史，也可以，我们可以去江东回复，让琅琊王换一个士人过来。”
两人的言行，卞壸都看在眼里。若论琅琊王，卞壸曾为从事中郎，对于琅琊王的脾性了如指掌：若非刘隗、刁协等人，琅琊王不会轻易受人影响。而眼前这三人随随便便就说能换个刺史这种大官，显然不是琅琊王手下从事中郎们的风格。
这些人来者不善，这是他早就知道的。但他事先最为担心，若是出于琅琊王的意思，让自己任豫州刺史来削弱桓家的势力，对于琅琊王是有利的，所以似乎并非不可能。要是真是那样，作为前从事中郎，他受琅琊王恩义颇多，夹在桓景和琅琊王中间，确实会很为难。
但如今看来，虽然不知道是用了什么手段，也不知目的是什么，但这些人不过是矫命行事罢了。
“你们也不要误会”，卞壸心情反而放松了不少：“我不是不愿做豫州刺史，只是你们还未能显示出支持我做豫州刺史的实力罢了。你们说谯城粮草仰赖江淮，倒是多拿些粮草过来啊？你们说江淮军士三日可至，可我连军队的影子都没见着。靠一张嘴和一份手谕就让人背弃桓司马，这也未免过于唐突了。”
“你爱信不信……”祖约正要脱口而出，戴渊赶紧抢过话头。
“卞长史，你的意思是，只要我们显示出能够保你做刺史的实力，那么就愿意背叛桓景？”
“是……是这样”，卞壸一抹额头，他谎话说起来总容易结巴
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