蒙城，苟晞先前的行邸内，朱红的立柱、繁美的雕梁依旧，只是多了许多灰尘。
一个身长八尺的汉子身披斗篷，左手握着一把巨剑，右手拿着一封帛书，正立在厅堂的正中央。他的身旁，一个老人和一个青年正紧张地盯着他看——那正是此处乞活军的头领，陈川和李头。
“什么？张平这么快就降了？”
壮汉手中紧紧的攥着那封帛书，咬牙切齿地说。他身前的传令官伏在地上，不敢抬头。
“内史大人，千真万确。听说张平以一万对五千，居然被桓景跨河击败了。而且，他们双方还在李矩的斡旋下，约定继续以颖水为界。”
“这个李矩，不过区区一介荥阳太守，领了行台的符节就敢如此猖狂，居然敢把手伸得如此之长？”壮汉愤愤地说：“那么，经此一战，那桓景损失几何？”
“听说几乎桓景一方是不费吹灰之力就击败了张平，除了粮草略有损失之外，好像几乎没有死几个兵。”
壮汉无奈地将手捶在大腿上，仰天长啸：“难道说，那些舟楫都白造了吗？”
李头见主将如此烦扰忧虑，赶紧进谏：
“陈内史，桓景现在兵精粮足，又兼士气正盛，实在是不可轻犯。何况先前我们在雎阳大修舟楫，谯城的间谍又四通八达，怕是他们早已做好了万全的准备。我们还是回军吧。”
“你是叫李头吗？”那壮汉转头，怒目而视：“还轮不到你说话！如果不找地方征集粮草，我军必然陷入饥荒。为了整个乞活军的未来，我陈午也势必要拿下谯地。”
他来回踱步，诸将不敢言语，只是低垂着脑袋。
好一会儿，陈午才郑重地抬起头，一字一顿地说：“我们乞活军兵多将广，张平之辈不过土鸡瓦犬，他桓景能胜过张平，却未必胜得过我！”
他仔细盘算了一番，觉得自己手上实力并不在桓景之下。而击败桓景的意义，倒并不仅仅在于获取粮草，而是通过胜利，在乞活军诸部之间建立起足够的威望。
“桓景是人中豪杰，不得不防。只是内史本部乞活军不过万人，我军亦只有六千。桓景兵精，又有骑兵，我方并无绝对的数量优势。”陈川此时也插了一句。
“不妨，北边濮阳尚有乞活军，屯驻枋头的冯龙、向冰二部皆骁勇善战。尤其是向冰控制着枋头一带的马场，所以即使是面对骑兵，我军也不占下风。”
陈川、李头二人与桓景尚有交情，又深知桓景的实力，只好连声苦劝，但陈午心意已决，当然一个字也听不进去。正当他们苦谏已久，终于口干舌燥之时，厅堂外起了一阵骚动。堂内诸将都转头向外。
“内史！有新情报！”另一个传令官飞奔入内，皮靴登登地响，打断了陈、李二人的苦谏。
“没看见我们正在议事吗？谁让你进来
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