路进攻谯郡南部三城，显然只是佯攻；夔安一路率领主力看似主攻宁平，实则却也只是佯攻；真正的胜负手，却在于石虎的奇袭。石勒没读过兵书，但在早年和官军的捉迷藏游戏中，他早已精于掩饰自己的战略意图，机谋与诈术仿佛本能一般。
刁膺拜伏在地，回应道：
“石将军天纵奇才，神机妙算。张宾竖子，不过是附和主公的意见罢了，其实也没什么谋略。”
突然，石勒转身面向他，忧虑地问道：
“说到张宾，已经传令调他回来了吧？”
“那是自然，此人和桓景素有交情，留在前线会是个祸患。不过主公既然早知此人里通桓景，为何不杀之？”
“留此人和桓景对峙，是我的主意，因为当时没想进攻谯郡罢了。张宾之忠心，我是知道的，刁老勿要再妄语。”
刁膺见话头不对，赶紧闭了嘴。
石勒振袖而出，来到帐篷出口前，伸手接着雨滴。这雨滴还像淮河大火时那样冰凉，但这一次石勒不再感到天降甘霖的喜悦，望着冒雨穿梭的荷戟卫兵，他只是感到无尽的焦虑和彷徨。
“啊欠！”
他并没注意到，看门的卫士此时面色潮红，打了个喷嚏
此时，宁平城中，桓景正会见驻守于此的刘瑞和王赞。除了桓宣带着两千人，紧急调往谯南三城之外，所有的军队此刻已经集中在宁平，随时准备行动。
在宁平城的城楼上，三人坐在胡床上，眺望着大雨中南方的沙水。
“内史，听说张宾临行前给你送了信”，刘瑞率先向桓景发问，“可真有此事？”
“确实如此”，桓景应道：“张宾说，石勒已经将他调回汝阴前线。数日之内石勒必然发大军来攻。张宾还说......”
“哈哈哈，张宾可是石勒的谋臣，敌人的话就那么可信？”王赞一阵大笑，打断了桓景的叙述。
作为苟晞手下的大将，他曾经亲自击败过石勒，虽然后来经历过阳夏之败，但他始终不把桓景放在眼里。眼前这个谯国内史，在他看来，不过是个欺世盗名之徒罢了。
“张宾虽忠心于石勒，但素来反对南征，所以才希望石勒南征失败......”桓景耐心地解释着。
“你怎么知道，张宾不是在故意诱骗你？”王赞提高了声调，轻蔑地看着桓景。
当初陈县的胜利，他觉得完全是因为他临阵反水，可后来桓景却使手段窃取了他和刘瑞的兵权，也不知道手下那些兵为何着了这小子的道，竟然甘愿放下武器去务农！而精兵也全加入了新军。
出于对他资历的尊重，桓景没有更改他手下部众的编制，依然让他担任将军，这却使得他更加骄横起来。
见两人剑拔弩张，做惯了和事佬的刘瑞赶紧插了一句话：
“桓内史，刚刚你说张宾还说了什么？”
“张宾还说，要我们小心苦县方向。”桓景继续说道：“他说，如果是他本人来计划进攻谯郡，必然让人穿越陈县地界，从后方奇袭苦县......”
“放屁！张宾不过想分散我们的兵力罢了。”王赞愤愤不平：“夔安已经进驻项城，这是大家都知道的事情。现在不集中守好宁平，却去分兵守苦县，那简直就是发了昏。要知道苦县以西，赤地数百里，补给都没有，敌人怎么过来？”
“说得轻巧，如果几日之后真有敌军进攻苦县，怎么办你负责？”
“我负责就我负责”，王赞越说越激动：“当年在苟将军手下，我王赞也大小是个陈留内史。我告诉你，你是个内史，我也是个内史，还怕了你不成？我这就带领本部兵马去守苦县！”
“你敢立下军令状？”桓景拍案道。
“如果十日之内，苦县被人攻破，我王赞自甘受军法处置！”
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