的内涵。
“听说来了位特殊的朋友。”一个稍显沙哑的声音从包厢门口传来，夏树抬头一看，来者是个衣着得体的中年人，他中庭丰润、面相和善，像是事业有成的资本家而不是个危险的分子。
“冒昧地向您介绍。”莱奥起身对夏树说，“这位是吉布森先生，我常在这里赊账，吉布森先生人很好，从不算我利息，也不会因为我连续两个月没付帐而把我赶出门去，认识这样一位胸怀宽广的朋友绝不会有坏处。”
这种浮夸的幽默消除了两人因身份带来的尴尬。夏树起身与中年人握了手，然后三人分别坐下。
“早闻殿下是霍亨索伦家族的天才，在快艇领域的革命性设计正在改变传统的海洋格局，今日得以一见，真是荣幸之至！”
面对中年人的赞誉，夏树并没有像往常那样展现出东方式的谦逊，他琢磨着对方话里的意味：由于宗教信仰（天主教和新教的对立）、民族地位和民族意识等原因，自近代以来，多数爱尔兰人都希望建立一个自主的爱尔兰国家，他们又大致分为两类人：一类主张以非暴力手段谋求自主地位，这些人以爱尔兰议会党为代表，社会地位较高，有的甚至在英国国会担任议员，他们努力的结果是在1914年5月促使英国下院通过了“自主法律”，使爱尔兰获得了包括制定宪法在内的高度自主权，但第一次世界大战延迟了这项法律的生效；另一类则是英国政府眼中的“分子”，他们试图通过武力建立一个不受英国统治和压迫的爱尔兰，1916年发动复活节起义，1919年至1921年投身爱尔兰战争，最终促成了爱尔兰。
在夏树所熟知的那段历史上，1921年至1948年，爱尔兰作为英国一个自治联邦存在，1948年脱离英联邦成为一个完全自主的国家，但以新教徒为主的北部爱尔兰六郡则永远留在了英国的版图内——因为反对南北爱尔兰分裂，爱尔兰共和军长期通过武装斗争的方式谋求爱尔兰的完整统一，渐渐成了国内外臭名昭著的恐怖组织，直至20世纪末、21世纪初，才以爱尔兰放弃统一、共和军解除武装结束了这段长达数十年的暴力纷争。
“事实上，为了履行同一位朋友的约定，我准备于两年内在爱尔兰设立船厂。”夏树说。
吉布森先生顿时喜形于色：“哈！那真是太好了！太好了！”
夏树温缓地说道：“不过，这位朋友要求我将船厂建在他的家乡，克莱尔郡，以帮助那里的人摆脱贫困。它在爱尔兰东南部吧！我还从过那里。”
中年人显得有些失望，他慢慢收敛起笑容：“噢……克莱尔，那儿的土地很贫瘠，确实属于生活条件比较困难的地方，愿意在那里投资的人可不多。”
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