击手们的镇定以及他们心中所持的善念。获知端分已在酝酿袭击行动，爱尔兰的警察部门和军方加强了北方多处城镇的警戒巡逻，皇家卫队蓄势待发，随时准备对露出狐狸尾巴的分裂主义者实施打击，但一方面缺乏准确可靠的情报，另一方面，在严酷环境中生存下来的端分行事隐秘，警惕性高，爱尔兰官方特种部队迟迟没有找到发起致命一击的机会。

　　夏树此行巡视北方的最后一站是位于香农河上游的巴利香农，它号称爱尔兰最古老的市镇，是一个风景优美的游览胜地。此地不通火车，一行人从海港多尼戈多驱车出发，经过十几公里的车程来到了巴利香农附近的一处庄园。它的主人名叫德尔-奥-格雷迪，是格雷迪家族的一员。

　　格雷迪家族在17世纪之前是芒斯特地区的贵族领主，其地位虽然不及当时的爱尔兰大贵族，但在英国统治爱尔兰的这多年里，他们凭着畜牧和商贸领域的成功保住了家族的大部分社会地位及影响力，并且一直在小心谨慎地守护着他们的贵族荣誉，哪怕是在最艰难的大饥荒时期，也没有带着他们的财富逃离爱尔兰，比起那些没落甚至消陨的大贵族世家要受人尊敬得多。大饥荒时期，格雷迪家族向落魄旧贵族及普通灾民施以援手的举动为他们赢得了可观的声誉，亦让他们在旧贵族圈的地位有了很大的提高。近半个世纪，家族领主似乎跻身某个秘密贵族会议的重要领导者。

　　夏树到来之前，爱尔兰皇家卫队已秘密进驻庄园，以确保此次会谈的绝对安全。事实上，奥-格雷迪家族虽然在当地很有影响力，但从不经营军火等违禁物资的交易，也没有秘密囤积武装——至少在爱尔兰官方可以查证的范围内，没有从事过任何非法活动的记录。

　　爱尔兰国王与格雷迪家族的秘密会谈是以晚餐形式进行的，有资格坐在这张餐桌旁的人少之又少，夏树只带了一个可靠的随从护卫，奥-格雷迪家族这边由奥-格雷迪家族的领，国务秘书肖特-奥-格雷迪的伯父，名义上的奥-格雷迪侯爵——尔-奥-格雷迪领阵，再加上从中穿针引线的国务秘书肖特、肖特的父亲菲特莱尔以及庄园主人德尔。

　　不论是爱尔兰王国初立、自己以王位候选人身份掌管大权，还是加冕王位、成为无可争议的爱尔兰王，夏树都无意让几年前统治爱尔兰的盖尔贵族重新回到历史舞台，甚至不曾给予他们荣誉上的身份头衔。那时候的他踌躇满志，坚信自己可以在军队的支持和德国的帮助下重整国家秩序，发展社会经济，让爱尔兰逐步成为一个经济**、工业自立、国民自强的小牛国家，在欧洲乃至世界版图上扮演重要角色。最近几个月的种种经历让他看到了

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