底的蛮荒生物,毫无疑问更危险,也有更多的未解之谜等待着我们去发现。”
“……中國的海面巡逻部队出现,是一件充满戏剧性的事情。原本抛弃了我们,拼命逃走的荷兰人恬不知耻地重新靠近过来。很明显,这些荷兰人知道,在充满危险的中國海域航行,如果没有中國海军的保护,是一件毫不明智的事情。”
“这些中國海军所使用的巡逻舰,要比皇家海军的狮子号体量小很多,低矮的船体更是几乎与水面平行。但是这种狭长的巡逻舰有着极快的速度,如同飞鱼一般在海面上穿梭。不论是荷兰人还是英国人,在漫长的远洋航行中,都为了承载大量的货物,而将船只打造成巨大的移动城堡。毫无疑问,中國人在船舶设计上更重视它的速度,而不是吨位。这种外形独特的船只,很可能是中國海军为了巡逻他们广阔的海域而特意设计的……”
写到这里,斯当东沉思了片刻,而后继续写道:“这艘名叫‘飞云号’的巡逻舰,在华文中的意思是‘如白云般飞快的船’,为了符合这个名字,它有着纯白色的船体、还有纯白色的风帆。飞云号的风帆比我见过最好的风帆布还要结实细密。和交趾支那等亚洲国家的风帆不同,它并不是用一幅幅布连缀起来的,而是像欧洲帆船一样,由整幅的帆布组成。从这艘巡逻舰来看,中國的新朝廷对他们的海军投入了极高的期望。”
写到这里,斯当东不由得有些沉默了,从欧洲的商人和传教士那里获得的情报来看,过去的中國是一个不重视海洋的大陆国家。尽管它富庶、强大而人口众多,却从来没有认识到它广阔的海岸线意味着什么。
但是出现在使团面前的飞云号,却让斯当东有些怀疑了。新的中國朝廷,还会恪守着这个古老帝国的原则,满足于统治广袤的陆地么?
与此同时,印度斯坦号上,担任使团书记官兼庶务总管的约翰·巴罗也在奋笔疾书。
比起斯当东,巴罗的注意力显然更多地关注于其他方面:
“中國海军的编成十分地奇特。在他们的军舰上,除了船长、大副、领航员与水兵之外,还有一些宗教人士在任职。”
“根据我们那两位担任翻译的中國牧师的说法,这些担任特殊军职的人叫做道士。但是他们出于虔诚的天主教徒的情感,不愿意多谈这些偶像崇拜的异教徒的事情。”
“飞云号的船长是一位其貌不扬的中年人,他的身材精瘦而矮小,带着我们在水手酒馆里常见的那种粗野与满不在乎的神色。但是这位军官却受到了飞云号上每个人的尊重,包括飞云号上的道士们。”
“道士们的管理者是宋道官,‘道官’是授予了官职的道士。中國的前朝规定了中國人的发型要与鞑靼人相同
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